La temporada 1914-15 fue la última que se jugó en Inglaterra antes de la suspensión por la Primera Guerra Mundial, conflictó que arrancó el 28 de julio de 1914 y se extendería hasta el 11 de noviembre de 1918, fecha en la que Alemania firma el armisticio de Compiègne.
En aquella ocasión, el Everton salió campeón con 45 puntos, uno por encima del Oldham Athletic, el Derby County terminó líder de la Second Division y el Sheffield United se hizo con la FA Cup tras ganar 3-0 al Chelsea en Old Trafford.
En un ambiente viciado por permitir que continuase la competición liguera a pesar del estallido del conflicto, Inglaterra viviría un último escándalo futbolístico el 2 de abril de 1915 antes de suspender definitivamente todos los torneos. Sería una mancha en el historial de la Football League antes del punto y seguido de la Gran Guerra, que tendría un suceso muy similar casi 50 años después y que, a pesar de todo, cuando la liga retomó su actividad hacia 1919, parecía no haber existido.
EL ESCÁNDALO DE LAS APUESTAS
El 2 de abril de 1915, Manchester United y Liverpool medían fuerzas en Old Trafford. Los Red Devils luchaban entonces por evitar el descenso, mientras que los Reds se paseaban por mitad de la tabla.
En un mundo ya muy tocado por el conflicto bélico y con la seguridad, confirmada en marzo, de que la Football League suspendería sus actividades al acabar la temporada, hubo muchos que pensaron que era el mejor momento para sacar algo de dinero con las apuestas. Era el caldo de cultivo perfecto para arriesgarse. Un buen puñado de jugadores tenían claro que, una vez finiquitada la temporada, aquel podía ser el final de sus carreras (sobre todo si marchaban a las trincheras). Además, creyeron que el partido no tendría un seguimiento masivo tal y como estaban las cosas. Se equivocaron.
El partido terminó 2-0 para el Manchester United con un doblete de George Anderson y una actitud pasiva que notaron tanto el árbitro como numerosos espectadores. El Liverpool falló un penalti y algunos compañeros de equipo reprobaron a Fred Pagnam cuando envió un disparo al larguero, entre otras situaciones sospechosas.
Tras el encuentro comenzaron a aparecer boletos que confirmaban que una buena cantidad de dinero había ido destinada a unas apuestas de 7/1 para el 2-0 del Manchester United, por lo que la Football Association se vio obligada a iniciar una investigación.
La FA encontró como principales instigadores a jugadores de ambos equipos: Sandy Turnbull, Arthur Walley y Enoch West del United, y Jackie Sheldon, Tom Miller, Bob Pursell y Thomas Fairfoul del Liverpool. Sheldon, que había pasado por el Manchester United antes de fichar por los Reds en 1913, fue declarado cabecilla de la trama.
 |
| Billy Meredith, una de las grandes estrellas de la época que pasó por las filas del Manchester City y el Manchester United |
En las diferentes declaraciones que se hicieron tomaron parte jugadores como Fred Pagnam, el autor del disparo al larguero, que no dudó en testificar contra sus compañeros, o Billy Meredith, la famosa superestrella del City, entonces en el equipo rival de la ciudad, y que ya había sido suspendido en 1906 por una intentona de soborno a un jugador del Aston Villa. Meredith alegó no tener conocimiento alguno sobre el arreglo del partido, pero si que señaló que todo empezó a parecerle sospechoso cuando sus compañeros de equipo decidieron no pasarle el balón.
El 27 de diciembre de 2015 la FA dictó sentencia, resolviendo que los jugadores habían actuado solos, sin el apoyo de ningún directivo o cualquier otro miembro de sus respectivos equipos, por lo que no hubo ninguna deducción de puntos a Manchester United y Liverpool. Turnbull, Walley, West, Sheldon, Miller, Pursell y Fairfoul fueron declarados culpables y suspendidos de por vida.
En 1919, con la liga regresando a su actividad habitual tras el final de la guerra, la FA decidió levantar las sanciones a los jugadores que habían servido al país en el conflicto. Sandy Turnbull había muerto en la Batalla de Arras, por lo que se le reincorporó como homenaje de manera póstuma, y Thomas Fairfoul decidió dejar el fútbol. Los otros cuatro implicados continuaron con sus carreras.
El único al que se le mantuvo la sanción, la más larga en la historia de la Football League (30 años), fue a Enoch West. De hecho, West fue el único que levantó la voz en su día contra la sentencia, proclamando su inocencia y denunciando a la FA por difamación y calumnias, pero perdió el caso. Tuvo que esperar hasta 1945 para que se le levantase la prohibición. Para entonces ya tenía 59 años.
A pesar de que los motivos de los jugadores para amañar el partido fueron puramente financieros y no tenían como objetivo la salvación del United, los dos puntos que se llevó el conjunto de Mánchester fueron suficientes para salvarlo del descenso, condenando de ese modo al Chelsea a la Second Division. No obstante, para la temporada 1919-20, la Football League decidió aumentar en dos equipos la First Division. El Chelsea y el Arsenal pasaron el proceso de selección para llegar a primera.
REORGANIZAR EL FÚTBOL
Con la suspensión de la Football League y la FA Cup tras la temporada 1914-15, el fútbol inglés buscó nuevas formas de mantener vivo aquel deporte mientras durase el conflicto bélico, aunque fuese de una manera no oficial.
Así, en 1915-16 surgen cuatro ligas regionales: Lancashire Section y Midland Section, divididas en un torneo principal y otro subsidiario, que a su vez estaban divididos en dos y tres divisiones (Northern y Southern la Lancashire y Northern, Southern y Midland la Midland), y London Combination y South West Combination, con una sola liga.
 |
| Tabla de campeones de las ligas regionales y sus torneos principales y subsidiarios de 1915 a 1919 |
Las cuatro ligas regionales regresarán en la temporada 1917-18. A la Lancashire, Midland y London Combination se suma la Bristol County Combination, también organizada como liga única.
El curso de 1918-19, el último de inactividad de la Football League, Inglaterra contó con seis ligas regionales, las cuatro presentes en la anterior temporada (Lancashire, Midland, London Combination y Bristol County Combination) más dos nuevas organizadas en un único torneo: la Midland Victory League y la Northern Victory League.
LA PERMANENCIA DE LA LONDON COMBINATION
De todas las ligas regionales que se crearon durante el parón por la Primera Guerra Mundial, solo una sobrevivió al final del conflicto.
Conocida desde 1915 como London Combination, el torneo estuvo compuesto por 12 miembros fundadores: Arsenal, Brentford, Chelsea, Clapton Orient, Croydon Common, Crystal Palace, Fulham, Millwall, Queens Park Rangers, Tottenham Hotspur, Watford y West Ham United.
Hasta 1919, los primeros equipos fueron los que disputaron los diferentes partidos. A partir de ahí, el torneo quedó en manos de los filiales. En la temporada 1926-27 ya no tenía mucho sentido llamarla London Combination, principalmente porque aterrizaron en la competición un buen puñado de clubes de fuera de Londres: Brighton and Hove Albion, Cardiff City, Coventry City, Leicester City, Luton Town, Portsmouth, Southampton, Swansea Town y Watford, que era readmitido después de abandonar la liga en 1919 junto al Croydon Common. Aún así, se mantuvo el nombre que habían tomado en 1915.
A comienzos de la década de los 30 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, 24 equipos conformaban la London Combination, con entradas y salidas como las del Aldershot, Bournemouth & Boscombe Athletic, Bristol City, Northampton Town, Norwich City o Swindon Town. En 1946, el torneo estaba compuesto por 32 clubes, momento en el cual el nombre cambió a Football Combination y se reorganizó en dos secciones (Section A y Section B), con los líderes de cada una jugando un play-off para dirimir el campeón. Al mismo tiempo se conformó una competición copera que se llamó Combination Cup con el objetivo de incrementar el número de partidos.
ALGUNOS APUNTES
Es prácticamente imposible hablar del fútbol durante la Primera Guerra Mundial sin entrar en la relación de los jugadores ingleses con respecto al conflicto. En el blog ya he hablado del tema, contando la historia del mítico Batallón del Fútbol (leer aquí) o referenciando los jugadores caídos durante la Gran Guerra (leer aquí). También se habló de los orígenes del Poppy Day (leer aquí), el homenaje que se les rinde bajo el nombre de Remembrance Day.
0 comentarios:
Publicar un comentario